Das Dorferneuerungsprogramm geht davon aus, dass Dörfer in ihrer Struktur und ihren Lebensformen eine große Vielfalt aufweisen. Mit dem Förderprogramm in Hessen soll der individuelle Charakter des jeweiligen Ortes erhalten werden. Mängel der Sozial- und Siedlungsstruktur sollen behoben werden. Ziel ist weiter, die regionaltypische Bausubstanz zu erhalten und falls erforderlich, umzunutzen.
Im öffentlichen und im privaten Bereich sollen Einrichtungen für den Gemeinbedarf und für Dienstleistungen verbessert oder neu geschaffen werden. Fördermöglichkeiten gibt es weiterhin für die Umgestaltung innerörtlicher Straßen und Wege, sofern das Ortsbild gewahrt und das Umfeld verbessert wird.
Die Dorferneuerung soll die landwirtschaftlichen, handwerklichen und kleingewerblichen Betriebsbedingungen verbessern. Nicht vergessen werden soll die Berücksichtigung von Natur und Landschaft, in die sich das Dorf einbinden soll. Schlussendlich sollen insgesamt Impulse für wirtschaftliche und kulturelle Eigeninitiativen auf Ortsebene ausgelöst werden.